Nous arrivons à 4am et il fait déjà chaud et humide, nous sommes en fin de mousson. Un taxi nous emmène chez Pankaj et Kim chez qui nous allons ‘couchsurfer ‘ pour notre première nuit en Inde, nous y arriverons après avoir demandé notre chemin à 5 personnes. Oui, car malgré l’heure très matinale, il y a déjà / encore du monde dans les rues. En fait, nous sommes en plein Ganesh Chaturthi, le plus grand festival à Mumbai – mais partout en Inde aussi- en hommage au dieu Ganesh et qui dure environ une dizaine de jours. Il y a des centaines (des milliers ?) de temples dédié au dieu à la tête d’éléphant, certains dans d’énormes tentes, d’autres minuscules nichés au coin d’une rue. On croisera aussi des centaines de voitures, de motos, de rickshaw mais ce n est que le lendemain, un peu mieux réveillé que nous nous rendrons compte de la dextérité des conducteurs indiens. Apres une mini-sieste, car nous ne restons que 24h, nous prenons un taxi pour Victoria Terminus pour nous donner une brève idée de cette ville énorme de 16 millions d’habitants. Le trajet dure environ une heure et on comprend bien vite qu’aucun occidental ne pourra jamais conduire ici. Les dimensions des véhicules sont connues au millimètre, le klaxon est omniprésent et le piéton n'a pas sa place ici. Une seule chose peut arrêter le trafic, les vaches ! Même dans cette mégalopole, il y en a partout, dans les rues, sur les trottoirs, des petites, des grosses et certaines ont des cornes qui peuvent certainement déclasser les Tata. En chemin, on voit aussi bien sur la pauvreté, sans doute accentuée encore par la boue due à la mousson.
Victoria Terminus est immense, le bâtiment impressionnant, autant par son architecture que par le nombre de personne qui y transitent. Ce sera le point de départ pour rejoindre la ‘Gate of India’ tout au Sud. On a quelque difficultés pour se repérer mais plus on approche, plus il y a de touristes et de vendeurs ambulants. Mais le ciel reste gris et l’endroit ne nous émerveille pas vraiment. On prendra quelques photos pour la forme avant d’embarquer pour un tour privé de Mumbai qui nous permettra de voir en quelques heures les lieux les plus emblématiques de la ville. Notre guide est vraiment super et va nous donner beaucoup de détails. Notre premier arrêt est le Dhobi Ghat, une machine à laver humaine à ciel ouvert. Tout les vêtements envoyé pour le nettoyage atterrissent ici. L’organisation pour la collecte et la redistribution est incroyable et ca fonctionne … Incredible India ! On longe ensuite ‘Chowpatty Beach’ pour se diriger vers Malabar Hill et s’arrêter d’abord au ‘Banganga Tank’, un temple Jain et oasis de sérénité dans ce trafic, ensuite au ‘Hanging Gardens’ qui surplombent la ville. En redescendant, on longe la ‘Tower of Silence’, âmes sensibles s’abstenir : Mumbai possède encore une grande communauté de Parsis, descendant des Perses Zoroastre qui avaient fui les persécutions musulmanes au 7ème siècle. Les croyances et les rites leur sont propres et notamment les rites funéraires. Le feu, l’eau et la terre étant sacré, les Parsis n’enterrent ni ne brulent leurs défunts. Les corps sont déposés au sommet des tours ou les vautours viennent ‘nettoyer’ les cadavres en quelques heures. Nous finissons notre tour au ‘Mani Bhavan’, un petit musée qui est la maison où le Mahatma Gandhi a séjourné entre 1917 et 1934. Une dernière étape avant de rentrer, Laminton Road, une rue dédiée en matériel et accessoire pour téléphone, appareil photo et PC. Quelques coups de fils et un chai plus tard, nous recevons enfin la pièce qui nous fait défaut depuis quelques jours.
Nous rejoignons ensuite nos hôtes au Grand Hyatt où se prépare la Fashion Week. Les mesures de sécurité pour y pénétrer sont dignes des aéroports et le contraste avec notre journée est saisissant … mais c’est sans doute ca aussi Mumbai ! Avant de rentrer souper, nous faisons une petite halte dans un des nombreux stands de Street Food qui abondent le long des rues. Une petite mise en bouche et un test de notre résistance aux épices en découvrant quelques spécialités locales dont les panipuri (beignet creux – puri - rempli d’un mix de légumes et d’une louche de sauce très liquide – pani = eau). On commencera par le medium spicy avant de tenter un peu plus spicy et le feu sera éteint par un jus de canne à sucre écrasé minute. De retour ‘à la maison’, nous aurons droit à un homemade diner où on apprendra à manger avec les doigts dans les règles de l’art : sans se salir la paume. Le dessert finira de nous achever avant d’aller nous coucher, repu. Le lendemain, nous nous rendons l’aéroport domestique en rickshaw, les sacs coincés où il y a de la place, sensations fortes assurées pendant cet exercice de style version slalom. Nous quittons donc Mumbai où nous retournerons fin octobre, direction le Rajasthan….
Nous rejoignons ensuite nos hôtes au Grand Hyatt où se prépare la Fashion Week. Les mesures de sécurité pour y pénétrer sont dignes des aéroports et le contraste avec notre journée est saisissant … mais c’est sans doute ca aussi Mumbai ! Avant de rentrer souper, nous faisons une petite halte dans un des nombreux stands de Street Food qui abondent le long des rues. Une petite mise en bouche et un test de notre résistance aux épices en découvrant quelques spécialités locales dont les panipuri (beignet creux – puri - rempli d’un mix de légumes et d’une louche de sauce très liquide – pani = eau). On commencera par le medium spicy avant de tenter un peu plus spicy et le feu sera éteint par un jus de canne à sucre écrasé minute. De retour ‘à la maison’, nous aurons droit à un homemade diner où on apprendra à manger avec les doigts dans les règles de l’art : sans se salir la paume. Le dessert finira de nous achever avant d’aller nous coucher, repu. Le lendemain, nous nous rendons l’aéroport domestique en rickshaw, les sacs coincés où il y a de la place, sensations fortes assurées pendant cet exercice de style version slalom. Nous quittons donc Mumbai où nous retournerons fin octobre, direction le Rajasthan….